Die Abkürzung LEADER steht für „Liaison Entre Actions de Développement de l’Économie Rurale“, also die Verbindung von Aktionen zur Entwicklung der ländlichen Wirtschaft.
Jede LEADER-Region entwickelt ein eigenes Regionales Entwicklungskonzept (REK), in dem Ziele und Handlungsfelder, Fördertatbestände sowie Förderbedingungen in einem breiten Beteiligungsprozess vor Ort festgelegt werden. Das REK dient damit als Grundlage für die Auswahl von Projekten und berücksichtigt die Gegebenheiten der einzelnen Regionen. Eine besondere Rolle bei LEADER spielt die Lokale Aktionsgruppe (LAG). Sie setzt sich aus Vertretern der Kommunen, Vereinen sowie Wirtschafts- und Sozialpartnern zusammen.